De koereiger is ongeveer 50 cm groot en bewoont zoetwater wetlands, cultuurland en graslanden. De vogel dankt zijn naam aan het feit dat hij vaak in groepjes het vee op de weide vergezelt. Grazend vee jaagt vaak kikkers, insecten, muizen en andere kleine dieren uit hun schuilplaats die de vogel graag eet. Koereigers nestelen vaak in gezelschap van andere reigersoorten. In het broedseizoen heeft de koereiger een wat kenmerkende tekening omdat er dan aan de kuif, op de rug en op de borst een aantal lange isabelkleurige sierveren te zien zijn. Ook de poten en de snavel zijn wat dieper roodachtig getint.
